日本酒（nihonshu）は、米・米麹（kome-koji）・水を主な原料にして発酵させ、こしてつくるお酒です。法律上の名前は「清酒（seishu）」で、アルコール分は22度未満です。
日本酒は、ビールやワインと同じ醸造酒（jozo-shu）です。蒸留してつくる焼酎（shochu）やウイスキーとは、つくり方の分類が違います。
「日本酒」と表示できるもの
清酒のうち、原料の米に日本産の米だけを使い、日本国内でつくったものだけが「日本酒」と表示できます。これは、国が指定する地理的表示（GI）「日本酒」の条件でもあります。外国産の米を使ったものや、海外でつくったものは「日本酒」に当たりません。
原料や米の削り方による呼び名は、日本酒の種類にまとめています。
店で頼むとき
日本語の「酒（sake）」は、ビール・ワイン・ウイスキーなどを含む、お酒全般を指すことがあります。日本の店で日本酒を頼むときは「日本酒（nihonshu）」と言うと、ほかのお酒と区別できます。
つくり方
精米した米を蒸し、その一部に麹菌を付けて米麹にします。米麹は米のでんぷんを糖に変え、酵母がその糖をアルコールに変えます。まず、発酵のもとになる「酒母（shubo）」をつくり、そこへ蒸した米・米麹・水を数回に分けて加えて、「もろみ（moromi）」として発酵させます。発酵が終わったもろみを搾ると、日本酒と酒粕（sake-kasu）に分かれます。多くの日本酒は、このあと加熱処理をしてから貯蔵します。加熱処理をしないものは生酒（namazake）です。