日本酒（nihonshu）是以米、米麴（kome-koji）和水為主要原料發酵後，過濾而成的酒。法律上的名稱是「清酒（seishu）」，酒精濃度未滿22度。
日本酒和啤酒、葡萄酒一樣，都是釀造酒（jozo-shu）。與蒸餾製成的燒酎（shochu）或威士忌，在製法上屬於不同的分類。
可以標示為「日本酒」的酒
在清酒之中，只有原料米全部使用日本產的米、並在日本國內釀造的，才能標示為「日本酒」。這也是國家指定的地理標示（GI）「日本酒」的條件。使用外國產米的，或在海外釀造的，都不屬於「日本酒」。
依原料與米的研磨方式而定的名稱，整理在日本酒的種類。
在店裡點酒時
日語的「酒（sake）」，有時是指包括啤酒、葡萄酒、威士忌等在內的所有酒類。在日本的店裡點日本酒時，說「日本酒（nihonshu）」，就能和其他酒類區分開來。
製作方法
將精米後的米蒸熟，在其中一部分上培養麴菌，做成米麴。米麴把米的澱粉轉化為糖，酵母再把這些糖轉化為酒精。首先製作作為發酵基礎的「酒母（shubo）」，再分幾次加入蒸熟的米、米麴和水，讓它作為「醪（moromi）」發酵。將發酵結束的醪壓榨後，就分成日本酒與酒粕（sake-kasu）。大多數的日本酒，之後會經過加熱處理再貯藏。沒有經過加熱處理的，就是生酒（namazake）。